思春期がちょうど戦時中であり、自宅も空襲で焼け、「色のある・夢のある世界」に飢えていたことから華やかな世界にあこがれた。プール学院在学中に宝塚音楽学校に合格。
1947年から1957年まで宝塚歌劇団で娘役として舞台に立つ。愛称は本名からヒトミ（ちゃん）。
入団当初は『分福茶釜』の狸などコミカルな役を当たり役としたが、1952年源氏物語の初演で可憐で無垢な若紫（光源氏生涯の伴侶紫の上の少女時代）を内・外面とも見事に表現し絶大な評判と人気を博した。以降は美貌・清純派の娘役として宝塚の一時代を風靡。
また宝塚在団中から映画など外部出演をこなし、当時の『お嫁さんにしたい有名人』の統計でたびたび首位に輝いた。
退団後も、舞台をはじめ映画・テレビ・ナレーションなど総合女優として幅広く活躍している。ドラマでは“浮世離れしたお嬢さん出の奥様”役が多い。
人物
高齢になっても、純情可憐という言葉がぴったり。
宝塚時代の経験が、仕事はもちろん、趣味の山歩きでも活きているという。自然環境保全審議会委員を務めたこともある。
穏やかな外見とは裏腹に、テレビドラマ『赤い疑惑』では、主演の山口百恵のスケジュールの都合で、細切れ断片的な収録を余儀なくされたことに納得せず、自ら途中降板するなど、仕事に妥協しない厳しい一面も持っている。
授賞歴
1977年：テレビ大賞主演女優賞『岸辺のアルバム』
家族に隠れて竹脇無我と不倫する主婦を演じた。それまでの良妻賢母的なイメージを打ち破り新たな役どころを開拓。
1986年：菊田一夫賞
1987年：都民文化栄誉賞
1997年：紫綬褒章
2003年：旭日小綬章
2004年：第27回日本アカデミー賞「優秀助演女優賞」(『阿修羅のごとく』)
2004年：毎日映画コンクール「田中絹代賞」
出演作品
映画
『宮本武蔵』 Samurai I - Musashi Miyamoto （第28回アカデミー賞名誉賞（最優秀外国語映画）受賞作品。1954年。初のカラー映画出演。大ヒット。 ※DVD発売）
『蝶々夫人』 Madama Butterfly （リッツォーリ・フィルム、ガローネ・プロ、東宝によるイタリア＆日本合作映画。プッチーニ原作の世界的に有名な同名オペラの舞台をそのまま映画のセットで表現した忠実な映画化で、主役の「蝶々さん」役。撮影は全てイタリアのチネチッタ（Cinecittà）で行われ、八千草も渡伊した。1955年）
『雪国』（東宝・1957年）
『ガス人間第一号』（東宝・1960年）
『男はつらいよ 寅次郎夢枕』（1972年）マドンナ役
『田園に死す』（1974年）
『不毛地帯』（1976年）
『ハチ公物語』（1987年）
『サトラレ』（2001年）
『阿修羅のごとく』（2003年）
『交渉人 真下正義』（2005年）
『しゃべれどもしゃべれども』（2007年）
『きみにしか聞こえない』 （2007年）野崎さち役
テレビドラマ
『銭形平次』・お静役（フジテレビジョン系・1966年）
『けったいな人々』（日本放送協会・1973年）
『赤い疑惑』（東京放送系・1975年）
『俺たちの旅』（日本テレビ放送網・1975年）
『岸辺のアルバム』（東京放送系・1977年、主演）
『阿修羅のごとく』（日本放送協会・1979年、主演の里見巻子役）
『ちょっとマイウェイ』･浅井朋子役（日本テレビ放送網・1979年〜1980年）
『源氏物語』（TBS・1980年 桐壷、藤壷二役）
『茜さんのお弁当』（TBS系・1981年、主演）
『季節が変わる日』（日本テレビ系・1982年、主演）
大河ドラマ『徳川家康』・華陽院役（NHK・1983年）
NHK朝の連続テレビ小説『ロマンス』（NHK・1984年、ナレーション）
『風祭』（フジテレビ系、主演）
シャツの店（1986年、NHK）
『私の可愛いひと』（フジテレビ・1986年、主演）
大河ドラマ『独眼竜政宗』・北政所（ねね）役（NHK・1987年）
世にも奇妙な物語 『40年』（1991年、フジテレビ系）
NHK朝の連続テレビ小説『君の名は』（日本放送協会・1991年）
『お玉・幸造夫婦です』（よみうりテレビ・1994年、主演）
橋田壽賀子ドラマ『女の言い分』（東京放送系・1994年、主演）
NHK朝の連続テレビ小説『やんちゃくれ』（・1998年）
『フードファイト』三好悠子役（日本テレビ放送網系・2000年）
『アンティーク 〜西洋骨董洋菓子店〜』（フジテレビジョン系・2001年）
『愛と青春の宝塚』ナレーター（フジテレビジョン系）
『恋人はスナイパー』島村市江役（テレビ朝日系・2001年・2002年、東映・2004年）
大河ドラマ『利家とまつ〜加賀百万石物語〜』・たえ役（日本放送協会・2002年）
『東京物語』（フジテレビジョン系・2002年）
『ビッグマネー!〜浮世の沙汰は株しだい〜』（フジテレビジョン系・2002年）
『愛し君へ』（フジテレビジョン系・2004年）
『星野仙一物語 〜亡き妻へ贈る言葉〜』（TBS系・2005年）
『象列車がやってきた』（日本放送協会・2005年）ナレーター
『二十四の瞳』（日本テレビ放送網系・2005年）
『恋の時間』（東京放送系・2005年）
『白夜行』（東京放送系・2006年）
『拝啓、父上様』（フジテレビジョン系・2007年）
アニメ
『アガサ・クリスティーの名探偵ポワロとマープル』（NHK・2004年）ミス・マープル役（もう一方の主役のエルキュール・ポワロは、里見浩太朗。）
バラエティー番組
「森田一義アワー 笑っていいとも!」（※テレフォンショッキングゲスト、2007年3月14日に5回目の出演。フジテレビ）
「さんまのまんま」（関西テレビ系）
「ライオンのごきげんよう」（※記念すべき第1回ゲスト、1991年1月7日。フジテレビ）
「おしゃれ」（日本テレビ）
「土曜スタジオパーク」（NHK総合）
「生活ほっとモーニング」（2007年4月5日、NHK総合）
エピソード
上記の映画『蝶々夫人』は、有名なオペラとして世界各地で上演されているが、日本文化の描かれ方がめちゃくちゃで、映画を通じて、世界に正しい日本文化やこの作品の情景を伝えようという旨で制作された。そのため、日本家屋のセットはすべて日本から空輸して、現地（チネチッタ）で渡伊した日本人スタッフ（東宝のスタッフ）が組み立てた本格的なもの。もちろん、八千草もヒロイン像にふさわしい「日本人女性の象徴」としてのキャスティングである。また、八千草と共に助演で出演した寿美花代、東郷晴子、伊吹友木子ら当時の宝塚歌劇団団員約30名も一緒に渡伊した。1954年（昭和29年）10月2日、八千草を含む一団が羽田空港（旧・東京国際空港）からイタリアへ出発。ローマ空港に到着した模様や映画撮影中の模様を伝えるニュースフィルム（モノクロ）は今でも現存している。そして、全撮影を終え、同年11月12日、一団は約40日ぶりに日本に帰ってきた。映画制作費は当時の約2億円。
以上、フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』より転載。
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